Från början inleddes ett nordiskt samband om att köpa in helikoptern NH-90 (HKP14). Danmark valde dock att istället köpa in 14 stycken nya EH-101 från den brittiska tillverkaren Agusta Westland till priset 3 miljarder danska kronor. Detta köp har varit väldigt omdiskuterat i Danmark och tiden kommer att visa om det blev ett felköp.
Målet var att kunna bruka helikoptrarna till 80% av tiden men har i början endast legat på 30% . Dessutom har Danska Flygvapnet inte kunna lösa de uppgifter som var tänkta att kunna genomföras med den nya helikoptern. Från början var det tänkt att de nya EH-101 skulle ta över efter de 8 st. gamla SAR-helikoptrarna (Search And Rescue) som fanns och resterande 6 skulle lösa internationella uppgifter i form av trupptransport, materialtransport och MEDEVAC/CASEVAC(transport av skadade). Oavsett hur den ekonomiska situationen såg ut kunde de inte lösa båda uppgifterna samtidigt. Det fanns fyra alternativ, ett var att tillägna alla 14 helikoptrar till SAR, en uppgift som tidigare kunde lösas med 8 stycken helikoptrar av modellen Sikorsky S-61. Ett annat alternativ var att de kunde köpa SAR-verksamhet av ett civilt företag, vilket skulle bli väldigt dyrt. Även att skära ned på SAR-beredskapen, från tre helikoptrar till två, sågs också som ett alternativ. Den sista utvägen var att sälja helikoptrarna med en stor ekonomisk förlust.
Helikoptern började hur som helst att leveras efter att diverse tekniska problem med rotorn var lösta. 2005 kom de första helikoptrarna och under 2007 var alla 14 levererade till flygbasen i Karup. Men britterna hade brist på egna helikoptrar så danskarna skickade tillbaka 6 stycken helikoptrar till England med ett löfte om att få tillbaka 6 nya om några år. Men med levererade helikoptrar så kunde utbildningen på det nya system börja och det var då de riktiga problemen uppstod. Tekniska fel och brist på reservdelar gjorde att helikoptern stod på marken 70% av tiden. Till exempel gick en drivaxel sönder under en flygning på en utav helikopterindividerna och de blev tvugna att ställa alla 8 helikoptrarna på marken för att göra en teknisk undersökning. Dock så kan den låga tillgängligheten på helikoptrarna inte enbart förklaras med brist på reservdelar eller fabrikationsfel, utan det danska flygvapnet hade brist på helikoptertekniker och även brist på personal i det danska Forsvarets Materieltjeneste(motsv. FMV). Underhållet är mer omfattande än vad de hade beräknat.
Besättningarna och teknikerna anser att det är en bra helikopter, då den flyger. Det är självklart en stor skillnad mot den 45 åriga S-61. De flesta fel som uppstår är inte mekaniska, utan elektriska. Detta gör att det ofta tar väldigt lång tid att felsöka om man jämför med mekaniska fel. För att få upp en helikopter i luften är teknikerna ofta tvungna att kanibalisera andra helikopterindivider på delar. Under tiden de försöker skapa flygtid på EH-101 använder de sig av S-61 till att lösa SAR. Detta blev en extra utgift på cirka 50 miljoner danska kronor som inte var beräknad.
Tillverkaren Agusta Westland hävdar att mycket av problemen beror på det Danska försvaret och att helikoptrarna skall leverar upp till förväntningarna. En rapport från danska Forsvarskommandoen visar raka motsatsen till det Agusta Westland hävdar. Mycket av problemen beror på dålig förhandling med tillverkaren och att kontrakt på operationell tillgänglighet inte finns. Ett förslag på kontrakt från tillverkaren kom där de utlovade 80% tillgänglighet i luften men det innebar andra villkor som inte var acceptabla. Vem som är skyldig till den dåliga affären är svårt att säga.
På senare tid har det gått framåt med helikoptrarna, de flesta stora felen har åtgärdats och projektledaren uppmanar försvarsledningen till att inte mista hoppet. Framgången har berott på att tillverkaren har satt fokus på problemen och stationerat ut personal i Karup. Reservdelskedjan fungerar bättre och helikopterteknikerna har utvecklats och löser problemen snabbare. Med detta infinner sig viss optimism och de tror sig kunna genomföra SAR med de 8 stycken EH-101 som finns i dagsläget. Dock så ligger timpriset på 45000 dkr, vilket är nästan mer än dubblet så högt än vad det var beräknat. Detta beror på alla de fel som har funnits och i framtiden kommer priset troligtvis att sjunka. Idag är 5 av de 8 helikoptrarna flygklara och utbildningen för besättningarna ligger enligt plan. En garanti på att kunna bruka helikoptrarna 80% av tiden vågar försvaret inte lova.
Källor: nyhederne.tv2.dk, nyhederne.tv2.dk, forsvaret.dk, berlingske.dk, berlingske.dk, berlingske.dk, berlingske.dk, jp.dk, dr.dk, dr.dk
Fakta EH-101 Merlin
Höjd: 5,3 m
Längd: 19,53 m
Passagerare(max antal): 30 PAX
MTOW: 15600 kg
Räckvidd: 531 km
Kabinbredd: 2,25
Kabinvolym: 27 m^3
Pingback: Dansk Sikorsky S-61 nödlandade i Skåne